Científicos descubrieron que incluso cantidades modestas de ejercicio parecen retrasar los cambios cerebrales y el deterioro cognitivo en los pacientes con Alzheimer.
Investigadores afirman que incluso cantidades modestas de ejercicio diario podrían ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer en personas mayores con riesgo de desarrollarla. A menudo se anima a las personas a dar 10 000 pasos al día como parte de una rutina saludable, pero los científicos descubrieron que 3000 pasos o más parecían retrasar los cambios cerebrales y el deterioro cognitivo que experimentan los pacientes con Alzheimer.
Retrasar el Alzheimer
Los resultados del estudio, que duró 14 años, mostraron que el deterioro cognitivo se retrasó un promedio de tres años en las personas que caminaban entre 3000 y 5000 pasos al día, y siete años en aquellas que caminaban entre 5000 y 7000 pasos diarios.
«Estudios como este refuerzan la idea de que cambios sencillos en nuestro estilo de vida podrían ayudarnos».
“Animamos a las personas mayores con riesgo de padecer Alzheimer a que consideren realizar pequeños cambios en sus niveles de actividad física para crear hábitos sostenibles que protejan o beneficien su salud cerebral y cognitiva”, afirmó Wai-Ying Yau, primera autora del estudio realizado en el Hospital Mass General Brigham de Boston.
Se estima que la demencia afecta a 50 millones de personas en todo el mundo, siendo la enfermedad de Alzheimer la causa más común. Esta afección está relacionada con la acumulación de dos formas tóxicas de proteínas en el cerebro: las placas de beta-amiloide y los ovillos neurofibrilares de tau.
Yau y sus colegas analizaron datos de 296 personas de entre 50 y 90 años que no presentaban deterioro cognitivo al inicio del estudio. Los datos incluían evaluaciones cognitivas anuales, recuentos de pasos medidos con podómetros e imágenes PET para detectar los niveles de amiloide y tau en el cerebro de los participantes.
Las personas con poca amiloide cerebral al inicio del estudio mostraron muy poco deterioro cognitivo o acumulación de proteína tau durante el transcurso del mismo. El riesgo de Alzheimer fue mayor para quienes presentaban niveles elevados de amiloide al inicio, y entre ellos, un mayor número de pasos se asoció con una menor tasa de deterioro cognitivo y una acumulación tardía de proteínas tau. En personas sedentarias, la acumulación de tau y el deterioro cognitivo fueron considerablemente más rápidos.
Si bien los científicos no pueden descartar la causalidad inversa, es decir, que los cambios cerebrales tempranos en el Alzheimer provoquen que las personas caminen menos en la vejez, los datos sugieren que la actividad física tiene un efecto protector.
Un estudio indica que caminar 3000 pasos o más al día podría ralentizar la progresión del Alzheimer
Futuros estudios
No está claro cómo el ejercicio podría ayudar, pero la actividad física mejora el flujo sanguíneo, reduce la inflamación y aumenta los niveles de ciertas hormonas y factores de crecimiento, todos los cuales podrían influir. “En cuanto a los posibles mecanismos, esa es la pregunta clave que queremos abordar en futuros estudios”, afirmó Yau.
Julia Dudley, de Alzheimer’s Research UK, declaró: “Los hallazgos sugieren que incluso una cantidad modesta de caminata diaria, alrededor de 5000 pasos, está relacionada con una acumulación más lenta de la proteína tau en el cerebro, uno de los principales factores que impulsan la enfermedad de Alzheimer. Esto nos da una idea más clara de cómo la actividad diaria puede favorecer la salud cerebral e influir en las causas subyacentes del Alzheimer.
“Se necesita más investigación, incluyendo ensayos clínicos, para observar el impacto directo de la actividad física en la prevención y el retraso de la progresión de la demencia y en las causas subyacentes de la enfermedad. Pero estudios como este refuerzan la idea de que cambios sencillos en nuestro estilo de vida podrían ayudarnos a mantener nuestro cerebro más sano durante más tiempo”.