Con tan solo un bioplástico a base de maíz, un par de tornillos, hilo de pescar y pequeñas gomas elásticas, un maestro de primaria se convirtió en un héroe. Pero no necesitó capa ni máscara, solo encender su impresora 3D. Scott Johnson, un maestro especializado en STEAM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Arte y Matemáticas) de la Escuela Primaria Red Cross en Kentucky, notó hace cuatro años que a uno de sus alumnos le faltaba una mano, por lo que había venido a clase con una prótesis de goma. No tenía ninguna función. El niño la usaba simplemente por estética.
Prótesis de mano
Como maestro de STEAM, Johnson tenía varias impresoras 3D en su laboratorio/taller y pensó que sería un buen proyecto escolar imprimir una mano de goma funcional para su alumno.
La innovación de un maestro cambia la vida de un estudiante.
El niño, Jackson Farmer, nació sin la mano derecha. Asistió a la clase de STEAM del Sr. Johnson, al igual que los 800 estudiantes de todos los grados de la Cruz Roja, desde kínder hasta sexto, pero el profesor no le contó a Farmer en qué estaba trabajando.
Durante todo el año pasado, siempre que tenía tiempo, Johnson intentaba diseñar una prótesis de mano sencilla, modular y ligera que pudiera imprimirse. Recibió mucha ayuda y consejos a través de una red llamada E-Nable. En esta red, llena de personas que usan impresoras 3D para crear prótesis funcionales de bajo costo en todo el mundo, Johnson pudo acceder a valiosa información de diseño que incorporó a su modelo final.
«Nunca quise que sintiera que tenía algo pesado en la muñeca. Quiero que pueda jugar, por eso es bastante ligera», dijo Johnson.
Johnson decidió no contarle a Farmer ni a su familia sobre el proyecto por si acaso descubrían que se había metido en un lío y no podía terminarlo. Sin embargo, no fue así, y finalmente imprimió un prototipo y se lo mostró a la familia, quienes le dieron permiso para proceder con la versión definitiva.
Un maestro crea prótesis de mano para un alumno con el laboratorio de impresión 3D de la escuela
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Perfecta
La impresión tomó 25 horas y el ensamblaje 4, pero no requiere cables ni baterías. Tiene una función de agarre simple que se activa con los movimientos de la muñeca de Farmer. El niño había crecido durante esos años de planificación y cursaba el cuarto grado cuando la mano estuvo lista.
«Se sentía genial. Se sentía perfecta«, dijo Jackson. “(Lo que más me gusta es) intentar escribir (con la mano)… No soy muy bueno, pero lo intento”.
Los dedos están unidos a la muñeca protésica con hilo de pescar y se mueven mediante una palanca. Cuando Jackson flexiona la muñeca hacia abajo, los dedos se cierran. Cuando la relaja, la mano se abre.
Todos los materiales cuestan entre 20 y 30 dólares, y cualquier parte de la mano que se rompa o se desgarre se puede imprimir en 3D y reemplazar. Farmer, que realiza impresiones 3D en el laboratorio de Johnson, se graduará con todos los archivos necesarios para seguir creando prótesis mientras siga usando la mano.