Dos personas murieron y otras 19 fueron trasladadas el miércoles a un hospital luego de que ocurrió una fuga química en una planta de fabricación de catalizadores de plata en el estado de Virginia Occidental, en Estados Unidos.

El incidente fue reportado en Catalyst Refiners, una instalación de recuperación de plata ubicada en la comunidad de Institute, a 16 kilómetros al noroeste de la ciudad capital del estado, Charleston.

Investigaciones preliminares indican que la planta se encontraba en proceso de cierre de operaciones, con trabajadores dedicados a actividades de limpieza y descontaminación, se indicó en un comunicado de la comisión del condado de Kanawha.

Se cree que durante el proceso ocurrió una reacción química causada por la mezcla involuntaria de dos agentes químicos que produjo sulfuro de hidrógeno, un gas tóxico e incoloro con olor a huevos podridos, señaló la comisión del condado de Kanawha.

Esto causó «una violenta reacción de los químicos y una respuesta excesiva al instante», dijo C. W. Sigman, director de gestión de emergencias de la comisión del condado, en una rueda de prensa. Entre los hospitalizados hay siete trabajadores de ambulancias que respondieron a la fuga, según supo la Agencia Noticias Argentinas.

En medio del caos posterior, las víctimas fueron trasladadas a hospitales locales en vehículos privados e incluso en un camión de la basura, dijo Sigman. Las autoridades no dieron a conocer más detalles sobre la identidad de las víctimas o el estado de los hospitalizados.

El presidente de Ames Goldsmith Corporation, Frank Barber, emitió una declaración en la que reconoció que dos empleados murieron. «Ames Goldsmith Corp. siente una profunda tristeza por el fallecimiento de dos de nuestros colegas», dijo Barber, quien añadió que la compañía está cooperando plenamente con agencias locales, estatales y federales para determinar la causa del incidente.